財務會計乃提供外部使用者，包括股東及債權人所資訊之會計。這些外部使用者作決策必須以整個企業作考慮，例如，是否對該企業增加貸款，或對該企業進行投資。 通用目的之財務報告提供大部分外部使用者所需之資訊，這些財務資訊包括企業財務狀況，財狀況之變動，及其營業結果（獲利能力）許多企業多以年報方式編印，年報亦包含會計師對財務報告公允性之查核報告，以及企業重要活動、產品及計劃等資訊。 財務會計資訊具有歷史性，所報導者均為過去所發生之經濟活動，為便利企業間相互比較，這些資訊之處理必須符合一般公認會計原則之規定。這些一般公認原則之產生係透過會計實務發展而形成，且經權威機構所制定。